'Boutique farmhouse' med et vidunderligt formål

Vi har sagt det før - at luksus har mistet sine stjerner - og Smiling Gecko’s Farmhouse er lige præcis sådan et antihotel og oplevelse, som ikke kan (eller skal) puttes i en stjerne-kasse. Den ville bare springe rammerne. I stedet flettes smukke omgivelser og ægte ansvarlighed sammen til en fin og storslået oplevelse.

Farmhouset ligger på 110 hektarer land og ligger ikke på den gængse turistrute. Men i We Travel har vi aldrig været bange for at tage en omvej. Faktisk søger vi de mindre befærdede rejseveje. Og Farmhouse er hele omvejen værd - og mere til. Det er faktisk en destination i sig selv.

Et holistisk projekt, der puster liv i lokalsamfundet

I er langt ude på landet i Kampong Chhnang-provinsen et par timer nord for hovedstaden, Phnom Penh. Her er smukt og simpelt. Rismarker, huse på pæle og hullede veje.

Og køreturen gennem landskabet er måske den perfekte introduktion til at forstå den værdi Smiling Gecko’s Farmhouse bringer til et lokalsamfund langt uden for storbyen. Her er ikke mange job-, indkomst- eller uddannelsesmuligheder.

Men det er der nu med Farmhouset.

Et ganske unikt ‘boutique farmhouse’

Vi har måske opfundet en ny betegnelse med “boutique farmhouse”, men vi kan ikke komme i tanke om en bedre beskrivelse.

Fra I drejer ind gennem porten er I ikke i tvivl om, at dette er en farm - men på ingen måde en almindelig en af slagsen. Den er levende og smuk.

Og så ankommer I til boutique hotel-delen, som er ligeså levende og smuk, frodig og fuldendt. Den blender perfekt ind i farmen og ingen af delene eksisterer uden den anden.

Altså et ægte boutique farmhouse :)

Perfekt uperfekt - store smil, store hjerter

Farmhouset fungerer som "hospitality school", hvilket gør hele opholdet uperfekt - og alligevel helt perfekt. For engelsk sidder ikke altid lige i skabet, men viljen er stor. Og det samme er smilene.

Faktisk har alle ansatte 1 times engelsk-undervisning om dagen - og de bliver kun bedre ved at snakke med rejsende.

Vi synes faktisk det gør oplevelsen mere ærlig og upoleret, når alt ikke fungerer snorlige. For det er ofte der, at service kommer fra hjertet.

En smuk oase i tropisk indpakning - og masser af aktiviteter

I hjertet af Farmhouse Resortet ligger den skønneste tropiske swimming pool, som indbyder til langsomme dage, kølige drinks og afslapning i skyggen.

Der er også mulighed for yoga, spa og beachvolley. Der er daglige aktivteter afhængig af antallet af gæster - måske kan I være med til at væve kurve, se den magiske solnedgang fra "temple hill" eller tage på picnic ved et vandfald.

Og så er der cykler til fri afbenyttelse, så I kan cykle på opdagelse på og udenfor farm-området mellem lokalt liv, rismarker og palmetræer.

Internationalt anerkendt kok og Khmer køkken

I spiser godt på farmhouset. Rigtig godt. Og som alt andet her, hører der en (succes-)historie med.

Chefkokken er Mariya Un Noun og hun voksede op i Phnom Penhs slum med kun 3 års skolegang. Sammen med hendes to børn kom hun til Smiling Gecko i 2014 og de så hurtigt hendes talent for madlavning. De hjalp hende med uddannelsen til kok og international træning med nogle af de bedste kokke i Schweiz.

I dag leder hun et kreativt køkken, der bringer liv til traditionelle Khmer retter (mange, som ofte blev glemt efter perioden med Khmer Rouge), og mestrer også fusionen med det vestlige køkken.

Mariya’s madlavning er baseret på farm-to-table, så de fleste ingredienser kommer fra farmhousets egen farm. Det er friskt og primært økologisk. Det er grøntsager og frugt, men det er også æg, fisk og kød.

Kom med på farm tour

Normalt er der farm tour hver dag kl. 10:00 for dem der lyster - og det synes vi I bør! For her forstår I først rigtigt hvor omfangsrigt projektet er, og hvilken betydning det har for jer som gæster, og for lokalsamfundet.

I kommer fx. gennem køkkenhaven og frugtlunde, hører om et ganske særligt (og meget imponerende) vaniljeprojekt, ser fiskefarmen og hører om udbredelse af projektet fx “women in aquaculture”.

I kommer også forbi snedkeriet, hvor alle de smukke møbler bygges og viden om håndværket videregives til de lokale.

Khmer arkitektur og komfortable pælehuse

Selve farmhouset består af 34 charmerende værelser i 17 huse på pæle, som ligger spredt mellem grønne træer og palmer. Byggestilen er lokal Khmer og værelserne komfortable.

Vi er ret glade for deres Khmer Bungalows, som er traditionelle, komfortable bungalows med virkelig god plads. De står på pæle med hyggeområde og terrasse under, og alle er gode til familier med børn.

En fuldendt oplevelse langt uden for stjerneskalaen

Oplevelsen på farmhouset er så fin, vigtig og ægte, at ingen stjerneskala kan rumme det. Tripadvisor giver måske det mest retvisende billede med en score på 5.0 ud ad 5.0. Det er i sandhed imponerende, men mindre kan heller ikke gøre det, hvis du spørger os.

Et ophold på farmhouset er en ægte og vigtig oplevelse som alle burde unde sig selv.

Praktik: Farmhouset ligger ca. 2 timer udenfor Phnom Penh og mange lokale og expats bruger det som weekend-getaway. Derfor kan farmhouset være travlt i weekenden og tilsvarende ‘slow’ i hverdagen. Hver har sin charme, og I vil få et smukt ophold uanset.